灰色の雲がさっきまで輝いた星空を覆う。
まるで光が闇に呑まれるかの様に・・・・

暗い部屋の中、少女が歌う。
「ハッピーバースデー皐月ー♪」
それは誕生日を祝う歌。
一人で少女は歌う。
自分で自分に祝う、死んだ眼をして唯歌う・・・

この部屋には今少女しか居ない。
身内が今日に限って大事な用事があるからだ。
父親は海外出張、母親は大企業との取引、妹は友達の誕生日会・・・
自分より他の用事の方が大事なのだろうか？
「私はまた少し大人になったよ・・・・祝ってよ・・・誰か・・・」

少女はテーブルに置いてあるナイフを手首に当てる。
「もう、こんな世界、嫌だよ・・・もう、いっそ・・・・」
赤い血が筋を作って垂れる。
「私の・・・人生を・・・遣り直させて・・・」
痛い筈なのに笑みが浮かぶ。
痛くて痛くて笑がないのに、唯笑って言う。
「誰か、私の・・・痛みを・・・癒して・・・」
少女の指が部屋の壁に血で図を描く。
逆十字に悪魔の羽の図を。
「死神さん、此処に・・・・私の所に来て・・・・」

灰色の雲が雨を降らす。
止めどなく降る。
乾いた地面を濡らすその様はまさに今の少女の心境そのものだ。
雨に濡らされた地面は黒ずみ、侵食されていく。

「僕を呼んだのは君？」
何時の間にか少女の背後に白い服を着た少年が立っていた。
「貴方が、死神？」
「そうだよ」
死神にしてはやけに白い・・・少女はそう思った。
「私と・・・契約・・・・して？」
消え入りそうな少女の声、少年は少女に近づき囁く。
「良いのかい？死神との契約はこれからの君の未来を奪う事になるよ？」
少女は涙を浮かべて自虐的な笑みを浮かべ、こう言った。
「これから・・・私にどんな未来があるの？それは私の痛みを消すもの？
・・・私はもう未来なんて要らないの・・・明るいか暗いかも解らないそんな未来は・・・
そんな気紛れな未来なんて要らない！私と契約して！」
「本当に良いんだね・・・もう後戻りは出来ないよ？」
少年は少女の首筋に手を這わせる。
「うん、もう覚悟は出来てるから・・・」
「じゃあ、契約するよ。
今宵、天音皐月と儚射黒寿は契約する。
これから天音皐月は死神として生まれ変わり、新しい存在になる。
代償は、天音皐月の未来。」
少女の首筋を這う手が少女の首筋にめり込む。
「・・・・っう！」
「大丈夫、直ぐ終わるから」
少年が首を抉る。そして手を抜くと少女の首に首輪が巻かれる。
「これは？」
「これは僕と君の契約の証。これは僕以外外せないよ。」
「まるで、お前に飼われているみたいだな。」
少女の声が低くなった。少年は少女を見る。
さっきまで優しそうだった少女の眼も声も鋭くなっていた。
「皐月？」
「それが私の名前か。その名前は今日から殺鬼にする。
そんな忌まわしい名前など持たない。私は殺鬼だ」
言葉を失った少年が困ったように言う。
「ハハハ、飼われいる・・・良い例えだね。でもそれなら僕も飼われているって事だね」
「どういう意味だ？」
少年は服の釦を外し、首を見せた。
「こういう事さ。」
少年の首にも緑色の首輪が着いていた。
デザインは違うがそれは確かに首輪だった。
「死神はね、皆首輪を着けてるんだ。生まれた時からずっと・・・ね。」
「ほぅ？」
「僕等は死を司る神、けれど上には上がある。だからこうして制限をつけられるんだ。
それは人間も同じだろ？」
「ああ。」
殺鬼は静かに頷いた。
黒寿は殺鬼に日本刀と黒いマントを渡した。
「仕事する時はこれを着てね。仕事内容は惨劇の回収と怨霊の処理。」
そう言って黒寿は消えていった。
「惨劇の回収に怨霊の処理か」
殺鬼は呟く。

「お姉ちゃん、まだ起きてるの？」
妹の刹那が帰って来た。
だが其処に殺鬼の姿は無い。
鮮血で描かれた紋章も消えていた。
「お姉ちゃん？何処？」
刹那は眼に涙を浮かべて床にへたり込んだ。
「やだよ・・・お姉ちゃん・・・何処にも行かないでよ・・・」
その声はもう皐月に届く事は無い。
もう、この世に皐月は居ないのだから・・・・

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